編按：哈佛最受歡迎的心理學教授、暢銷書《探索人格潛能，看見更真實的自己》作者布萊恩．李托在最新著作《你到底是誰》一書中，探討天生的特質和後天的個人計劃與幸福之間的重要關聯。
你知道你其實不可能舔到自己的手肘外側嗎？而且，雖然聽起來或許很奇怪，但你知道嗎？你回應這個資訊的方式，可能提供了一條跟你先天穩定特質有關的線索，而那正是塑造你人格的基礎。
儘管我們依人的特質為基礎，以此來區分人的方式高達數千種，但人格心理學家已達成共識，認為人們在五大基本面向上構成彼此的差異。這五大特質對於我們如何展現生命，帶來必然的重大影響。
五大面向的各英文字首可以拼成「海洋」〔OCEAN， 或者你喜歡拼成「獨木舟」（CANOE）也無妨﹞：
一、經驗開放性（Open to Experience，相對於經驗封閉）
二、嚴謹自律性（Conscientious，相對於隨心所欲）
三、外向性（Extraverted，相對於內向）
四、親和性（Agreeable，相對於難相處）
五、神經質（Neurotic，相對於情緒穩定）
1.經驗開放性
在經驗開放性得高分者，容易受到新奇冒險所吸引，並樂意探索各種做事的方式。而經驗開放性得分低者則偏好行之有效的方案，而且不同於心態較開放的朋友，所以你剛剛是否嘗試去舔自己的手肘？我猜，如果你是樂於擁抱新經驗的人，應該已經試過了。而如果你較沒有開放性，就比較可能不為所動，只是繼續讀下去。
2.嚴謹自律性
在嚴謹自律性獲得高分者特別可能達到傳統定義的成功。與較不嚴謹自律的人相比，他們的學業成績及職場成就表現較佳。但應當注意的是，這些成功最常出現在著重以傳統方式解決問題的課程與職業。高度嚴謹自律者守時且堅持不懈；他們可以心無旁鶩地專注在眼前的活動。
那麼他們對於舔手肘這項含蓄的邀約會作何回應？當我在團體中請大家跟著做動作，嚴謹自律的人比較不可能真的去舔。但我想他們會以猛抄筆記代替舔手肘，回家以後再一探究竟。
3.外向性
外向的人對周遭環境潛在的獎賞非常敏感。他們很快就會發現自己迫切需要正面的刺激並朝其邁進，以便有效率地完成他們的日常任務與計劃。
對外向者來說，最刺激的情況之一是社交互動，他們樂於參加這類場合。不過內向者可以感到安慰的是，在各式各樣的任務表現上，其實都存在著質與量之間的權衡取捨：外向者選擇重量不重質，內向者則反之。說到舔手肘的問題，我強烈懷疑外向的讀者已經嘗試去舔自己的手肘，他們甚至可能也已成功舔到鄰座的手肘。
4.親和性
很有親和力的人在以人為取向的測量上獲得高分，這跟同理、利他，以及傳達溫暖與表情豐富的互動風格相關。他們也會留意其他人的表情線索，因此他們具備感同身受的能力。
那麼親和性與舔手肘有何關聯？高度親和的人是，嗯，很親和的，所以他們可能會同意一起玩。而那些在親和性得分極低者，就可能不會玩。他們可能乾脆都不讀這本書了，然後走到外面對鄰居的小孩大吼大叫。
5.神經質
神經質這個名詞帶有貶抑的調調，在五大特質量表中的神經質這項獲得高分的人有焦慮、憂鬱及脆弱的傾向，但他們只是經歷到干擾生活品質的負面情緒而已。正如外向者在探索周遭環境時，趨於尋求潛在的獎賞，神經質者則是敏銳辨識潛在的懲罰。
神經質是否有任何正面之處？在某些方面，神經質的人是高度敏感的人，就像礦坑裡的金絲雀，可以偵測到較不敏感的人無法察覺的事物，包括環境中的改變、慣例中的擾亂，以及突如其來的危險味道，作家、藝術家及其他對生活有敏銳觀察的人，通常會被發現具有神經質傾向。
如果你是神經質的人，可能你已為舔手肘的問題煩惱焦慮了一段時間，憂心自己再度被誤以為沒有應付小挑戰的能力。
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